Muy
cerca de los jardines de El Retiro, siguiendo la calle Alfonso XII nos encontramos sobre una colina conocida como Cerrillo de San Blas. Sobre
esta elevación durante el reinado de Carlos
III (1785) se construyó
Por
este lugar tenía originariamente la entrada el observatorio fue diseñado por Juan de Villanueva. Está rodeado de
jardines y diversos edificios anexos.
El
interior del edificio de Villanueva están expuestos diferentes telescopios.
El
espejo de 61 cm de diámetro que perteneció al gran Telescopio de Herschel (7.6 m de distancia focal). El resto del
telescopio fue destruido durante la invasión francesa en Madrid.
Un
péndulo de Foucault preside la sala central .
Diversos
instrumentos como teodolitos y otros
materiales en vitrinas.
La
biblioteca contiene libros con numeras anotaciones de efemérides astronómicas
de la época.
En su
interior hay un punto de medidas gravimétricas mediante péndulos de inversión.
En otra sala observamos el círculo meridiano
Repsold (1853) cuyo objetivo era
determinar posiciones estelares y la
hora con ayuda de otros observatorios, de hecho hasta los años 70 del siglo
pasado aquí se determinaba la hora
oficial de España hasta que paso el relevo al Observatorio
de la Armada de San Fernando.
La joya
del observatorio sin duda es el telescopio
Herschel (C. 1798).
En la
actualidad solo se conserva del original el espejo primario y los planos que se
utilizaron para su construcción. Puede visitarse una réplica, construida entre 1996 y 2002, no está operativo al tener
sellado el techo, sin embargo no deja de
ser majestuoso.
Por
último en un edificio cercano al Villanueva está la Sala de las Ciencias de
la Tierra y del Universo inaugurada en 2010. En ella encontramos gran cantidad
de instrumentos de navegación, meteorología,
astronomía, geología incluso hasta restos de lava solidificada de la última
erupción volcánica submarina de las Canarias.
Casi dos horas de recorrido y explicación por personal del observatorio y del Instituto
Geográfico Nacional (IGN), material, instrumentos y un acercamiento a nuestra historia. Visita muy recomendable.
